George Gershwin

26.9.1898 Brooklyn - 11.7.1937 Hollywood

George Gershwin, mit bürgerlichem Namen Jacob Gershovitz, begann schon mit 16 Jahren eine Karriere als Unterhaltungsmusiker und ist heute beinahe ein Nationalheld. Prägte er doch die Entwicklung der Neuen Musik in den Vereinigten Staaten ganz wesentlich und verstand es wie kaum ein anderer Komponist, das amerikanische Lebensgefühl über die großen Bühnen zu vermitteln.

Der Sohn jüdisch-russischer Einwanderer studierte bei dem Operettenkomponisten Rubin Goldmark und bei Henry Cowell Musik. Persönlicher Mentor Gershwins blieb bis zu dessen Tod, Charles Hambitzer, der ihn auf dem Klavier, was eigentlich Gershwins Schwester erhalten hatte, unterrichtet. Hambitzer war es auch der dem jungen Musiktalent die großen Klassiker näherbrachte und ihn ermutigte, Dauergast der Bühnenhäuser zu sein. Zudem zog es Gershwin früh in die Vergnügungstheater am Braodway, sowohl als Musiker, und auch als Gast.

Als Hauskomponist des New Yorker Musikverlags Jerome H. Remick - die Stelle trat er 1914 an - wurde ihm der passende Rahmen für die eigene musikalische Karriere geschaffen. Für den Broadway wurden seine Songs für Musicals eingekauft und mit Stücken wie "Rialto Ripples", einem Ragtimestück, feierte er persönliche Erfolge. Die erste Revue für den Broadway mit dem Titel "La, La Lucille" entstand 1919.Sein gesondertes Interesse aber lag beim Jazz. Seinem Vorhaben den Jazz mit symphonischer Musik zu verbinden, näherte er sich 1924 mit der "Rhapsody in Blue", einem symphonischen Stück, das im Auftrag Paul Whitemans entstand. Dem folgte das "Klavierkonzert in F" und das biographisch eingefärbte Orchesterpoem "Ein Amerikaner in Paris". Ein krönender Erfolg war die Broadway-Show "Of thee I sing", die ihm als erstem Musicalkomponisten den Pulitzerpreis einbrachte.Was ihm mit seinem bedeutendsten Werk "Porgy & Bess" 1935 gelang, war etwas Neues. In enger Verwandtschaft mit der europäischen Operntradition und dem Musical schuf er eine Volksoper mit einer einmaligen amerikanischen Formsprache. Die anfängliche Zurückhaltung, mit der das einheimische Publikum "Porgy & Bess" begegnete, hielt nicht lange an und schnell ging die Oper mit einem ausnahmslos afro-amerikanischen Ensemble auf internationale Erfolgstour.Schicksalhaft war die Begegnung mit Igor Stravinski 1928, der fortan Gershwins Schaffen beeinflusste.

Die letzten Jahre vor seinem früher Tod arbeitete Gershwin für den Tonfilm in enger Zusammenarbeit mit seinem Bruder Ira, der die meisten der Lieder vertonte. Auch später noch flossen viele von Gershwins Kompositionen in Filmmusiken ein. Andere Werke gelten heute als Jazzstandards, die vielfach interpretiert worden.