Leonard Bernstein

25.8.1918 Lawrence / Massachussets - 14.10.1990 New York

Volksmusik, Tanzmusik, Jazz, auch vor der Zwölftontechnik machte Bernstein nicht halt und bezog alle musikalischen Welten in sein Schaffen mit ein. Der Unterschied zwischen "U" und "E" war ihm zuwider, die Grenzen zwischen ernster und unterahltender Musik waren in seiner Musik fließend. Die Sujets der amerikanischen Wirklichkeit gaben ihm Vorbilder für seine Musik, was auch der Grund war, die Avantgarde abzulehnen. Musik war für ihn Mittel zum Zweck, er nutzte ihre Abbildungskraft, um auf ganz alltägliche oder eben auch weniger alltägliche Probleme hinzuweisen. Musik, die sich Selbstzweck wird, die nur Spezialisten verstehen und praktizieren, war nicht das Anliegen des Komponisten, der Zeit seines Lebens in gewisser Weise musikalisch am eigenen Anspruch scheiterte. Am erfolgreichsten blieb er als Dirigent und diese Anerkennung nutzte er, um für soziale Probleme sensibel zu machen und selbst Partei zu ergreifen. Dennoch schaffte er es als Orchesterleiter UND Komponist, zum musikalischen Selbstbewusstsein seines Landes beizutragen.

Der Sohn russischer Juden, lernte früh mit dem Klavier umzugehen. Er sang im Chor, spielte in verschiedenen Orchestern und gründete noch als Jugendlicher eine Laienspielgruppe, die verschiedene bühnenmusikalische Stücke aufführte. Das Examen an der Harvard University, wo er Musikwissenschaften und Klavier studiert hatte, legte er mit Auszeichnung ab. Nach einer Assistenz bei Sergej Kussewitzki beim Boston Symphony Orchestra wurde er nach einem das interantionale Interesse weckende Debüt bei einem Konzert in der Carnegie Hall, wo er für den kranken Bruno Walter einsprang, zum zweiten Dirigenten des New York Philharmonic Orchestra."Fancy Free" ein Ballett, für das er im Auftrag Jerome Robbins die Musik geschrieben hatte und das 1944 eine gelungene Uraufführung erlebte, arbeitete Bernstein später zum Musical um. Unter dem Titel "On the Town" hatte es am Broadway Premiere und dort erlebte man etwas noch nie da gewesenes, über die Musicaltradition hinausgehendes. Leider war ein Musikbetrieb, der sich kommerziell eigenständig tragen musste nicht die gelungene Basis für Bernsteins späteres Anliegen, innerhalb der Musicalform die europäische Operntradition fortzuführen. Dennoch überzeugte er durch die Ernsthaftigkeit seiner Kompositionen und eine Realitätsnähe, die dem eher heiteren, dem Lustspiel folgenden Genre, eher uneigen war.  Die "West Side Story", die das Shakespeare Drama um Romeo und Julia für das New Yorker Straßenmilieu adaptierte, brachte ihm 1957 einen Erfolg, den er nie wieder übertreffen konnte.

Im gleichen Jahr hatte Bernstein, der bis dahin die Leitung des New York City Symphony Orchestra inne hatte, wo er dem bis dahin noch relativ unbekannten Gustav Mahler zu internationalem Renommee verhalf, die Leitung der New Yorker Philharmoniker übernommen. Bis dain hatte er sich mit einem weiten Spektrum musikalischer Genres befasst und 1952 die Oper "Trouble in Tahiti" geschrieben. 1953 folgte das Musical "Wonderful Town" und 1956 "Candide", die Vertonung des satirischen Romans von Voltaire.

Mit seinem Buch "The Joy of Music", dass 1959 schnell zum Bestseller wurde, verwies er auf sein Engagement für den musikalischen Nachwuchs und seine Tätigkeit als Musikpädagoge.1969 löst sich Leonard Bernstein nach über 1000 Aufführungen von allen vertraglichen Verpflichtungen um sich freischaffend seiner Musik zu widmen. Seine letzte große Aufführung erlebt der Komponist mit seinem multimedialen Stück "Mass". Leonrad Bernstein stirbt 1990 in New York an den Folgen eines Lungenleidens.